Our Lady of Peace
Korean Catholic Shrine

Ambrose Kwon Cheol-sin was born in Hangamgae, Yanggeun, Gyeonggi-do (present day Daeseok-ri, Gangsang-myeon, Yangpyeong-gun, Gyeonggi-do) and lived there throughout his life. Martyr Francis Xavier Kwon Il-sin, his younger brother, died a martyr in 1791 and Blessed Martyr Sebastian Kwon Sang-mun, his nephew and adopted son, died a martyr in 1801.

Ambrose put his efforts into study from an early age and then became a renowned scholar. As a result, younger scholars studied under him around 1776. His students were as follows; Martyr John Baptist Yi Byeok who died a martyr in 1785, Blessed Martyr Luke Hong Nak-min, Blessed Martyr Paul Yun Yu-il, Martyr Peter Yi Seung-hun and Martyr Louis Gonzaga Yi Jon-chang who all died as martyrs in 1801.

In the winter of 1779, Ambrose began to be interested in the Catholic faith after he read Catholic books and discussed their contents with his students such as John Baptist Yi Byeok at Jueosa (present-day Jueori, Sanbuk-myeon, Yeoju-si, Gyeonggi-do). In the autumn of 1784, he studied Catholic teaching once again with John Baptist Yi Byeok who visited his house with some Catholic books. In the winter of the same year, he was baptized and became a Catholic shortly after the first baptisms administered at Yi Byeok’s house near Supyogyo in Seoul.

After that, Ambrose practiced Catholic teaching diligently, but he was not visibly active. Nevertheless, he was pointed out as one of the leaders in the Church whenever a Catholic issue was raised. Furthermore, he refrained from going out and meeting believers after his younger brother Francis Xavier was arrested, severely tortured, exiled, and died on the journey. Later, Alexius Hwang Sa-yeong explained the situation at that time as follows:
“When Catholicism was introduced to Korea, Kwon Cheol-sin believed in and followed it along with all of his family. He was denounced by others because he was from a renowned noble family. Eventually, he did not dare to visibly observe his duty as a Catholic believer after his younger brother Kwon Il-sin died in the year of Sinhae.”

Even though he lived under those circumstances, he received the Sacraments and listened to homilies on Catholic teaching along with his adopted son Kwon Sang-mun when the Chinese priest Father James Zhou Wen-mo visited his house in 1795.

Ambrose was arrested as a leader of the Catholic Church on March 24 (February 11 by the lunar calendar) shortly after the Sinyu Persecution broke out in 1801. He was taken to the Supreme Court and there he was interrogated. He bravely faced up to interrogations and emphasized over and over the fact that he was not associated with other believers after the Sinhae Persecution. Notably he did not say a word and remained tight-lipped when persecutors asked the whereabouts of Father James Zhou Wen-mo or about the faithful. Finally he died a martyr under the fifth interrogation and punishment on April 4, 1801 (February 22 by the lunar calendar) at the age of 65.

권철신(權哲身) 암브로시오는 경기도 양근의 한감개(大甘浦, 현 경기도 양평군 강상면 대석리)에서 태어나 줄곧 그곳에서 살았다. 본관은 안동으로, 자(字)는 ‘기명’(旣明), 호는 ‘녹암’(鹿菴), 당호는 ‘감호’(鑒湖)였다. 1791년의 순교자 권일신(權日身, 프란치스코 하비에르)은 그의 동생이고, 1801년의 순교 복자 권상문(權相問, 세바스티아노)은 그의 조카이며 양자였다.

암브로시오는 일찍부터 학문에 힘써 이름 있는 학자가 되었다. 그 결과 1776년을 전후로 젊은 학자들이 그의 문하에 들어와 학문을 닦게 되었으니, 1785년의 순교자 이벽(요한 세례자), 1801년의 순교 복자 홍낙민(루카)과 윤유일(바오로), 1801년의 순교자 이승훈(베드로)과 이존창(루도비코 곤자가) 등이 모두 그의 제자들이었다.

1779년 겨울, 암브로시오는 제자인 이벽 등과 함께 경기도의 주어사(走魚寺, 현 여주군 산북면 주어리)에서 천주교 서적을 읽고 그 내용에 대해 토론한 뒤 천주 신앙에 관심을 기울이기 시작하였다. 이어 1784년 가을에는 천주교 서적을 가지고 자신의 집을 방문한 이벽과 함께 다시 한 번 교리에 대해 연구하였다. 그런 다음 같은 해 겨울에 세례를 받고 입교하였으니, 그때는 서울 수표교 인근에 있던 이벽의 집에서 최초의 세례식이 거행된 직후였다.

이때부터 암브로시오는 열심히 교리를 실천했지만, 드러나게 활동하지는 않았다. 그럼에도 불구하고 천주교 문제가 거론될 때마다 그는 언제나 교회의 주동자 가운데 한 사람으로 지목되곤 하였다. 게다가 1791년의 신해박해로 아우인 프란치스코 하비에르가 체포되어 모진 형벌 끝에 유배형의 판결을 받고 길을 떠나던 도중에 사망하자, 문밖출입은 물론 신자들과의 교류도 삼갔다. 훗날 황사영(알렉시오)도 당시의 상황을 다음과 같이 설명하였다.

“권철신은……천주교가 조선에 전파되자 온 가족이 이를 믿어 따랐습니다. 본래 명문 집안이었으므로 남들의 비방이 심했는데, 그의 아우 권일신이 신해년의 박해 때 사망하자 이후로는 감히 드러내놓고 수계하지 못하였습니다.”

이러한 상황에서도 암브로시오는 1795년 중국인 주문모(야고보) 신부가 자신의 집을 방문하자, 양자인 권상문과 함께 성사를 받고 교리에 대한 강론도 들었다.1799년에 암브로시오는 양근 관아에 고발을 당해 어려움을 겪은 적이 있었다. 그 이듬해인 1800년 6월(음력)에는 양근 지역에서 일어난 박해로 권상문이 체포된 뒤 양근 관아에 갇혔다가 경기감영을 거쳐 서울 포도청으로 이송되었다.

암브로시오는 1801년의 신유박해가 발생한 직후인 3월 24일(음 2월 11일) 천주교의 우두머리로 체포되었다. 이내 의금부로 압송된 그는 문초가 시작되자 시종일관 의연하게 대처하였고, 신해박해 이후로는 신자들과 상종한 일이 없다는 사실만을 되풀이하여 강조하였다. 특히 박해자들이 주문모 신부의 종적이나 다른 신자들과의 관계를 질문할 때면 입을 굳게 다물고 한 마디도 발설하지 않았다. 그러다가 4월 4일(음 2월 22일) 다섯 번째의 문초와 형벌 과정에서 순교했으니, 당시 그의 나이 65세였다.